Zespół został założony w 1992 roku przez charyzmatycznego, szkockiego poetę punkrockowego, Paula McKenziego. Ta wesoła banda łobuzów spędziła ponad ćwierć wieku, przemierzając świat, by szerzyć „ewangelię" McKenzies wśród coraz liczniejszej rzeszy buntowników, zawadiaków i wszelkiej maści rozrabiaków. Niewiele jest zespołów, które mogą pochwalić się ponad 30-letnią karierą tak zdumiewająco pełną przygód, burzliwą i wręcz ocierającą się o granice szaleństwa jak The Real McKenzies.

Charakterystyczną cechą ich muzyki jest wykorzystywanie w utworach dud szkockich i innych instrumentów ludowych. Zespół często sięga również po klasyczne utwory ludowe z rejonów Szkocji, aranżując je w nowoczesny sposób.